Un'antica dimora, una maledizione occulta, una stanza letale. Questi gli enigmi con i quali è costretto a confrontarsi Alan Mantling, ultimo lord di una prestigiosa discendenza. Dalla fine del XVIII secolo, ben quattro persone hanno trovato la morte nella sinistra Stanza della Vedova Rossa, luogo proibito del vetusto palazzo avito della famiglia Mantling. Ora che l'edificio sta per essere demolito, Alan è deciso a scoprirne il segreto. Da qui a un macabro gioco al massacro il passo è breve.
Chi, tra gli ospiti di una serata d'azzardo a cui è invitato anche il Vecchio, Henry Merrivale, sopravviverà nella Stanza della Vedova Rossa?
"Stava scendendo le scale verso la carrozza che lo aspettava fuori, quando vide la carretta dei morti che gli saliva incontro. Sguazzava nel sangue, come lui la ricordava, e i cadaveri decapitati scivolavano verso il fondo, perché la carretta s'inclinava fortemente nel salire le scale. Lui si voltò e fuggì, e corse al piano di sopra per accertarsi che la cosa orrenda non si fosse rimpiattata in qualcuna delle camere. Ma era scomparsa."
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